Trauma to psychiczne następstwo silnego stresu lub szokującego wydarzenia. Zdarzenie traumatyczne (zgodnie z klasyfikacją DSM-V i ICD-11) to narażenie na wyjątkowo groźne lub przerażające wydarzenie lub serię wydarzeń, poważne zranienie lub przemoc seksualną, w jeden lub więcej z następujących sposobów:
Bezpośrednie doświadczanie traumatycznego zdarzenia.

Bycie świadkiem zdarzenia traumatycznego, które przydarzyło się innym.

Dowiedzenie się, że bliski członek rodziny lub bliski przyjaciel doznał przemocy lub zmarł w wyniku przemocy lub wypadku.

Powtarzająca się lub ekstremalna ekspozycja na awersyjne szczegóły zdarzeń (np. ratownicy, policjanci, psychologowie).
Długotrwałe narażenie na skrajną bezradność (np. nadużycia, zaniedbania, uwięzienie, tortury, przemoc domowa).
Przykłady sytuacji, które mogą powodować powstanie traumy:
trauma z dzieciństwa – przemoc z dzieciństwa (fizyczna, psychiczna, seksualna), zaniedbanie, śmierć rodzica, rozwód
trauma po stracie bliskiej osoby – nagłe/tragiczne śmierci, separacje
trauma medyczna – ciężkie choroby, urazy, hospitalizacje
trauma okołoporodowa – trudne porody, poronienia, straty, problemy okołoporodowe
wypadki komunikacyjne i katastrofy – wypadki drogowe, klęski żywiołowe, katastrofy
przemoc domowa i seksualna – napaści, wykorzystanie, przemoc międzyludzka
trauma wojenna – żołnierze, uchodźcy, terroryzm.

Przykład z życia:
Anna, 35 lat, przez wiele lat nosiła w sobie bolesne wspomnienia z dzieciństwa, w którym doświadczyła przemocy emocjonalnej. Mimo że minęło już ponad 20 lat, wciąż budziła się w nocy z lękiem. Przez długi czas nie wiedziała, że to, co przeżywa, to objawy traumy.